臥龍伝説　〜戦鬼伝〜

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其の拾壱　隠し玉

登場人物 酒神了&臥龍郭斗&傍観者達 　酒神がジャブを放つ、臥龍は大きめの動作でそれを避ける。 　直後酒神の拳が開かれ臥龍の頭部を横へ弾く。 　肉体が横へずれたかと思うと、再びその頭が天へ上る。 　横倒しにした頭を、酒神が膝で蹴り上げたのだ。 「上手いな。酒神の野郎……流れを一気に自分のモノに引き戻しやがった」 　山口が心底忌々しげに吐き捨てる。 「えぇ、おそらく酒神さんは二度とあの髪を使わないでしょう」 　それに応える土佐も、今一釈然としない表情だ。 「髪の毛一本で戦局を自由にする。まさに悪魔だよ、アイツは……」 　山口の視線は動かない。臥龍と酒神の戦いを凝視するのみだ。 　その戦況は、臥龍にとって芳しいモノでは無かった。 　一寸の間合いで見切っていた拳が、先程よりも大きな形を持って避ける様になる。 　気配で反応していた死角からの蹴りを、視線で確認してからかわす様になる。 　先程までかわせたフェイントが、一瞬の遅れを持ってしてかわせない。 　これらの結果は全て、酒神の一本の髪が招いた結果だった。 　別に、深手だったと言う訳では無い。髪に負わされた傷は、かすり傷に過ぎない。 「ただ、絶対素手と安心していた心に付け入った一つの髪の毛。それで、郭斗君は安心出来なくなった」 「どの攻撃にも、素手以外の隠し玉が存在するかもしれない。その迷いが、反応を一瞬遅らせる」 　土佐は腰に携えた刀を握りしめている。山口も奇妙な腕輪を弄んでいる。 　二人とも、今にも飛びかかりそうな雰囲気だ。 　だが、二人は動かない。 　もし臥龍が一言でも抗議していたなら、二人は酒神に真っ向から立ち向かっただろう。 　しかし、臥龍はそれを無言のまま受け入れて見せた。これでは、二人が入り込む隙はない。 　たとえ、この先臥龍が不利になるのが、誰の目にも……当の臥龍の目にも、明らかであったとしても。 　目前では、酒神の流れ水のような連撃に、臥龍が翻弄され続けている。 「ふざけやがって……」 　その言葉は、誰の耳に届いたろう？ 　臥龍が拳を繰り出すが、酒神は胸を反らせてその拳を無力化する。 　光が弾けた……

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其の拾弐　ジョーカー

登場人物 隠し持つモノ達 　臥龍の拳から光が発せられた直後、酒神の反らせた肉体が背後に弾かれ、後ろに倒れそうになるが、酒神は重心を落としてかろうじて堪える。 　体勢を崩した酒神に、臥龍が渾身の蹴りを放つ。しかし、それはあまりにもモーションが大きすぎた。いかに体勢を崩して居ようと、それ程の大振りを酒神が受ける様な事は無い……と、誰もが思ったその時。 　バキィッ！！ 　酒神の側頭部に臥龍の右足が吸い込まれ、まるでビリヤード球の様に弾き飛ばされる。 　そのまま脇の松林に突っ込んでいく酒神。 「蛟小流」 　腰を落とした臥龍が小さく呟いた。林の中へ追い打ちはかけない。 　待っているのだ……と、見届け人達は解釈した。 　視界の利かない林の中に入れば、酒神の待ち伏せを受ける可能性がある。 　傷ついては居ても酒神咬神流の正当後継者。悪状況におけるゲリラ戦はお手の物だろう。 　だからこそ、松林には踏み込めない。手負いの獣の巣へ自ら飛び込んでいく様な物である。 「五本の指で放つ小型の『臥龍咆吼』か」 　不意に、林の中から声が響いた。 「あぁ。コイツが俺の切り札ジョーカーだ……」 　技の正体を見破られたことを、さも当然の如く受け止める臥龍。 「いつまで三味線弾いてるつもりだ？ 　少しばかり小技を使ったぐらいで、俺に勝てると思ってんのか酒神ィ！！」 　空気のみならず、草木までも揺らす。それはまさしく臥龍の咆哮。 「俺が見たいのはお前のチンケな技術じゃねぇ！　お前の……咬神流の全力だ！！」 　怒号の中、平然と松林から出てくる酒神。 「咬神流の無限の力……その底を見せろってのか？」 　服の上から見て取れる程、酒神の全身がパンプアップしている。 「そんなに死にたいなら、見せてやるよ」 　両者が腰を落とし、闘気を……殺気を充実させて行く。 「コイツが、俺の玩具ジョーカーだ」 　酒神の姿が、その場に居る全員の視界から、消えた。

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其の拾参　巣

登場人物 土佐遼&山口狭士&魔斗災炎 　足音が一つ。いや二つ。それから打撃音。 　それが、傍観者三名に知覚出来た全てだった。 「グッ……」 　呻き声らしき物が聞こえた場所に、臥龍郭斗の姿は無かった。直後の激突音。 「消えた？」 「あそこです！！」 　二人の言葉は、全てが終わってから発せられた。 　先程まで、酒神の立っていた松林。その中に、臥龍は放り込まれていた。 　……動けない…… 　……冷や汗すら……流せない…… 　……動いたら……死ぬ 　両足を肩幅に開き、自然体のまま、臥龍は止まっていた。 「お、おい郭斗……」 「いけません山口さん！！」 　土佐の警告と、山口の指が寸断されるのは、まったくの同時だった。 　気配も、音も、痛みも無く、只、その松林に入り込んだ指先だけが、山口の肉体から、消えた。 　直後に襲ってくる激痛。 「う……ぐ………」 　傷口を抑えうずくまるが、悲鳴は上げない。戦場での生活が、山口の肉体に染み付けた習慣。 　そして、山口も覚った。この松林の中には、殺気が満ちている。気配が無いのではない。大きすぎて、感じ取れないのだ。 　これ程の殺気の中で、不用意に声を上げるほど、山口も愚かではない。 「咬神流の『結界』と言う奴か。不用意なモンぢゃの。どれ、見せてみぃ」 　のんびりと歩いて来た魔斗が、山口の傷に何かを塗る。血が止まり、痛みが消える。 「今は応急処置ぢゃしの。後でゆっくりと治してやるわい」 　魔斗はすぐに顔を上げ、戦いの行方を見守らんと…… 「結界？　そんな生易しいモンじゃねェよ……」 　傷の痛みから立ち直った山口が、自嘲気味に呟いた。 「これは巣。咬神流と言う数万年の月日の中作り出されて行った、残忍な龍の巣だ……」

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其の拾泗　銀

登場人物 臥龍郭斗&酒神了 「これだけかよ」 　臥龍が、呟いた。未だ動く事も出来ずに居ると言うのに。 「これだけなのかよ」 　たとえ真なる闇に取り込まれようと、龍は臆さない。その強き心身で、全てを貫くのみ。 「たったこれっぽっちが、咬神流の『無限の力』なのかよ？」 　臥龍郭斗……この男もまた、龍。 「随分と浅い底だな」 　闇に潜む龍は、人が使う音をもってしては応えなかった。 　骨の折れる音が聞こえた。どうやら、臥龍の左腕らしい。 　肉が裂けた。臥龍のわき腹だったようだ。 　後に残ったのは、銀の軌跡のみ。 （………なんだこれは！？） 　土佐が、山口が、魔斗が、状況を把握するより早く、再び二撃。臥龍の左腕を再び砕き、次に肋骨を砕いていく。 　そこでようやく、衝撃音を認識する。まるで10tトラックが正面衝突したような音だ。 　認識した時、また二撃。いや、四撃。いやいや六撃。そこまでで、数える事をやめた。認識よりも、人間の思考よりも、鍛えぬかれた反射神経よりも、神の如き予測能力よりも速く、その攻撃『らしき物』が音を響かせる。 　例えるならそれは、ヴァルカン砲であろうか？　いや、この比喩もまた正確ではない。ヴァルカン砲の一撃が、戦車砲よりも強いはずが無い。 　何故臥龍は、立っていられるのだろうか？ 　ようやく、傍観者三人はその結論に達する。 　だが、答えは出ない。今解る事はただ一つ。 　後一秒も過ぎる前に、臥龍郭斗は死ぬ。

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其の拾伍　加速

登場人物 臥龍 (まずいな。こりゃあ) 　臥龍郭斗の思考は、加速していた。 (ここまで速いたぁ、予想外だぜ) 　人間の尺度で言う、数百分の1秒、いや、それ以下の時間で、臥龍の思考は、形を成す。そして、加速する。 (こうなったら。いや、待てよ) 　やがて、言語の形を超え、加速する。 (だが、奴ぁ) 　加速する。 (………………) 　加速する。 　加速 　炸裂音が響き、死合はその時を持ってして、決着した。

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其の拾陸　月光

登場人物 生存者 　爆音が聞こえ、土佐と山口の間を一つの肉体が突き抜けて行く。 　激突音が響き渡り、次に肉塊が砂地に突き刺さる音が響く。 　そして死闘は決着した。 　何が起こったのかを、聞く者は居なかった。誰も、声を出さなかった。 「見えたか？」 「いいえ。でも、観得ました」 　その場に居た者で、それを視認出来た者は居ない。だが、何が起こったのかを、知らない者も一人として存在しなかった。 　土佐と山口は、無言で瞳を閉じた。魔斗もそれにならう。 　そうすれば、いつでもその場面を浮かべる事が出来る。 　あの一瞬、酒神は止めの一撃を放った。サウンドバリアを貫く爆音を響かせながら。 　郭斗はその一撃に合わせた。拳が音の領域を超え、こちらも爆音を巻き上げる。 　結果は、お互いが渾身の一撃を食らう事となる。 　そして、一人は竹林を弾き出され、首を折り、脳髄を潰され、息絶えた。その男が、敗者である。 「もう、覗き見は終りですか？」 　影から、二つの人影が姿を現す。いずれ劣らぬ傾国の美女。 　一人は闇夜に溶け込む漆黒の髪と黒い瞳を携えた、物静かな女性。酒神魅夜。 　一人は燃えるような赤毛に褐色の瞳、名の通り炎を纏った女性。神谷炎。 　酒神了の二人の母である。 「えぇ。死合は終ったわ」 　炎が砂を蹴りながら進み出る。 「ほぼ、予想通りの結果ね」 　魅夜は静かに歩み寄る。 　土佐遼は無言で返す。松林に入り、勝者に肩を貸す。 　魔斗もまた無言のまま、勝者に治療を施す。 　土佐は、痛みの納まった指をそっと撫で、頭を巡らせた。 　彼等の視線の先には、二度と物言わぬ肉塊がある。 　月明かりが静かに、風に揺られる銀髪を照らしていた。

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其の拾漆　歴史

登場人物 ？？？ 　始めに、一人の神が居た。 　その神は、巨大な肉体と、莫大なエネルギーを受けとめ、蓄積し、放出する事が出来た。しかし、それ以外の力を一切持たなかったが故に、彼は神々の中でも末席に置かれていた。 　彼は、ありとあらゆるエネルギーを受けとめた。その中には、彼らが生み出した脆弱な生き物―人間―のエネルギーもまた、存在した。そのエネルギーを、脆弱な生き物は『心』と呼んだ。それを受けとめているうちに、そのエネルギーは、彼自身をも変えた。即ち、彼もまた『心』を持った。それは、神にしては随分と俗物的な、他の神々とは、一味違う『心』を。 　だが彼は、その『心』を実行に移すための力を持たなかった。 　数千年も、己の境遇に嘆き、悲しむと言う『心』を味わったであろうか？　ある時彼は、彼らが生み出した脆弱なる生き物の中に、奇妙な『種』が存在する事を知った。脆弱な肉体を鍛え、彼らへと近づき、超えようとする『種』。 　神々は、その『種』達に怒り狂った。いや、神の観点で怒りに相当する感情と言うべきだろうか？　生み出された存在が、自分達を超えようと言う傲慢な考えに。同時に神々は、その『種』を恐れた。その生き物には、脆弱な肉体の替わりに、無限とも言える『可能性』が与えられていたため。いつかその生き物が、自分達を超える日が来るのでは？　それが、彼らの恐怖であった。 　しかし、一部の神々が、その『種』を守った。生み出した物を守ろうと言う、人が言う『愛』によく似た感情で、あるいは、それ以外の何かを持って。 　『種』を守った神々には、彼も混じっていた。 　『種』は、彼にとっては非常に都合が良かった。 　ほんの少し、彼らの因果律を操作してやるだけで、『種』は彼の思い通りになった。 　無限の可能性、その一部を引き出し、そして死する時、『種』は限りなく神々へと近づいた。その近づき、果てた肉体に彼のエネルギーを注ぎ込み、己が私兵とする事は、数億年の月日を経た彼にとってそれほど難しい事では無かった。 　私兵の力を使い、彼は神々の上位へと食い込んだ。しかし、人の『欲』を得た彼は、それだけでは満足しなかった。そして…… 　二十数年前。 　その男達は、時を同じく、母を違えてこの世に生を受けた。 　神々の祝福を受け、その生き物が持つ可能性を引き出す才を与えられ。 　時は流れ、男達はその才を見事に使いこなし、素晴らしいまでの可能性を引き出した。それら全てが『彼』の計画の内にあるとは知らずに。 　彼の器として生み出された男達。名を、酒神了、そして臥龍格斗と言った……。

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其の拾捌

登場人物

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其の拾玖

登場人物

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其の弐拾

登場人物

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