・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・

「タウ」 　静かに、言葉を紡ぐ。 「生き延びろよ。行って欲しくない。だが、どうしても行くなら……たとえ全てを滅ぼしても、絶対に生きてくれ」 　唇を合わせる。別れのキスじゃない。もう一度手を繋ぐための、誓いの口付け……僅かに、血の味がした。 　どれほどの時間、そうしていただろう。ゆっくりと唇を離すと、少女は笑みを浮かべた。 　生まれて始めて目にする、優しげな微笑み。 「りょう、すき」 　その言葉と、魂に刻み込むような微笑みを残し。少女は走り去った。 　コムニーから雑音が響く中、そっと唇に触れる。 　そこに、柔らかな感触は残っていなかった…… @　　　　　　　　@　　　　　　　　@ （まだだ、まだ、生きている。見届けなくてはならない…少しでも近くで） 　脚を引きずりながらも、少しでも速く、後を追う。 　ドッキングポートへ続く廊下。 　そこの窓から、私は一機のライオネル級A型を目にした。それは、リヴァイアサンへ向かっていた。 　幾千もの触手をくぐり抜け、ライオネル級A型はリヴァイアサンに到達する。リヴァイアサンの胴にあたる部分が大きく開き。突出した有機物の塊が、ライオネル級A型を呑み込む。 　リヴァイアサンは大きく開いた口を閉じる。もう、レーザーは放たれない。 　そして、 　コムニーの雑音が収まり、間違えようの無い、聞き慣れた声が響く。 『大丈夫です。もう、大丈夫』 　落ち着いた知性的な口調。私達の知っているつたない言葉ではない。だが、それは間違いなくタウの声だった。 『私はリヴァイアサンを支配下に置きました。でも、今は維持で精一杯。機構軍に対して強力な攻撃行動を行うには、もっと支配が進まないと―――』 「いや」言葉を遮ったのは、もう一つの聞き慣れた老人の声。「鎮静させてくれただけで十分じゃ、ありがとう。皆に代わって礼を言おう」 『いえ、わたしは』 　老人の言葉を少女が遮る。柔らかい言葉。 『当然のことをしただけです』 　全身を撃ち抜かれるよりも激しい痛み。 　心臓が悲鳴を上げる。いや、心臓から苦痛その物が伝わる。 （リィン…俺を、責めているのか？） 　あり得るはずのない苦痛。心臓ではなく、胸全体が痛んだ。 　苦痛に耐えきれず、私はガラスに額を打ちつける。赤い液体がガラスを伝うが、その向こうに見える少女を隠すことはなかった。 　少女の名を呼ぶ。その声が震えていることに気付いた。だが、構わず呼び続ける。美しく透き通った少女は、あの時と同じ優しい微笑みを浮かべていた………

TO BE CONTINUED

後書きへ