(どうして……こうなったんだろう……)
臥龍健斗は、改めて自分の格好を見返す。
身に纏うのは、独特の形状な、上下ともに純白の衣服。特徴的な、円筒形の帽子もまた、純白である。
手には刀。短くて分厚い、流線形と直線で構成されている刃に、木製の短い柄。
隣の男が、声をかけてくる。彼もまた、健斗と同じ服装である。
「奴等が来たぜ……」
……そして、戦いがはじまる。
・・・・・・
話は数週間前に溯る。
JACのミーティングに行こうとしていた健斗が、部屋をひとつ間違えて隣の部屋に入ってしまった。
これがきっかけであった。
「ん?君も参加者かい?」
「え……あ、部屋を間違えて……」
「なんでもいいや、この際。ほら、早く準備して……」
そこは、新聞部と料理部が合同で行うイベントのための会議場であった。
そして、今日ここで、その「主役」とも言うべき人物を選考していたのである。
健斗は、何も分からぬままに、それに巻き込まれてしまったのであった。
「では、皆さんの目の前に置かれましたコップ6つ。その中の3つにはコーラ、残り3つにはミネラルウォーターが入っています。これらを飲み分けて、商品名を書いてください。」
そんなの無理だ……そう思いながらも、ついついリキが入る健斗クン。どんなことでも、つい、のめり込んでしまうのは、彼にとっては長所なのか短所なのか。
そして……
「なんと、6問全部正解した人が2人いました〜ッ!!!」
誰だ?そんなことができる人が、いたのか?会場の誰もが、そう思っていたことであろう。
健斗クンも、例外ではなかった……が。
「それは……山尾梶朗!!!そして、臥龍健斗!!!」
「何ィ!?あのグータラ新聞部員の山尾がァ!?」
「臥龍……んな奴、新聞部にいたか?」
「……え!?」
当てた自分が一番驚いていた。
「どうして分かったんだい臥龍君?」
「あ……どうしてでしょうね……」
体育会系の部活において、下級生の扱いは厳しい。
健斗クンについても例外ではなく、毎日のように、先輩の飲むジュースを買いにパシらされていた。
そして、結構、メーカーにこだわる先輩も少なくない。どうしてそんなにこだわるのか、と試しに飲んでみて……それを繰り返して、いつの間にやら、利き水・利きコーラができるまでになってしまっていたらしい。
「で……山尾君は?」
「その紙に書いたとおりだ」
「何々……『コーラにカビを入れる馬鹿がいる』?どういうことだね?」
「そのコーラは、以前カビ混入騒動で話題になった会社の奴だ。実際、俺が飲んだ奴にもカビの味がして、一発でわかった。」
「……す、すごい!」
……おもいっきりいかがわしいが、とにかく、この奇妙なコンビは、白桜学園創立??周年記念企画として行われる「至極のメニュー」作りの中心に立つことになってしまったのであった。
しかし。
彼らの行く手に立ちふさがる強力な敵の出現など、誰も予測しているはずもなかった。